德昌古为邛都县地。汉兴置越雟郡，德昌为郡治邛都（今西昌）县地。朝代更替，隶属无定，元代至元年间始有德昌建置。后，或为路、为府，或为所、为镇，多依附西昌而易。民国三十二年（1943）成立德昌设治局，方从西昌分出独立。民国三十四年（1945）正式建县。

　　西汉 ?元鼎六年（公元前111年），汉武帝以邛地置越雟郡。今德昌为郡治邛都县地，属益州。

　　蜀汉? 建兴三年（225）诸葛亮率军南征，分州划县。德昌仍属邛都县地，隶益州越雟郡。

　　晋? 仍置越雟郡，徙治会无县。太安二年（303）郡改属宁州。咸康八年（342）还属益州，德昌仍为邛都县地。

　　南北朝 ?宋刘裕时仍置越雟郡，还治邛都。齐萧道成时鄙视少数民族，贬称为越雟獠郡，县无载。梁萧衍时“尝开置雟州，寻复陷没”。北周天和五年（570）置西宁州，领郡六。越雟郡领邛都、越雟二县，德昌隶邛都县地。后周时改西宁州为严州，郡县名称未变。

　　隋? 开皇六年（586）复改严州为西宁州。十八年（598）改称雟州。大业初（605）复称越雟郡,德昌隶属县无更。

　　唐? 武德远（618）复曰雟州。三年（620）置总管府，寻改为中都督府。贞观元年（627）以益州置剑南道，羁縻十六州。天宝元年（742）“越雟郡依旧都督府”。至德二年（757）郡没于吐蕃，贞元十三年（797）收复。咸通六年（865）郡地为蒙诏所据，立城曰建昌府，德昌属建昌府地。

　　五代? 后汉天福二年（948），段思平建大理政权，改建昌府为建昌郡。

　　宋? 太祖无力统治，将大渡河以南地区全部放弃。建昌地区“诸酋争强，分地为四，推段兴为长”。其裔浸强兼并诸酋，自主府主，“大理不能制”。

　　元? 宪宗朝建昌归附，德昌一带为屈部、頳綖部所据。至元十二年（1275）设置建昌、德平、定昌、会川四路，今德昌境内屈部改为昌州，隶定昌路。十三年（1276）頳綖部改为德州，隶德平路。至元二十三年（1286）罢德平、定昌二路，置德昌路，领昌州、德州、普济州、威龙州。

　　明? 初，沿袭旧制。洪武十五年（1382）三月改德昌路为德昌府，隶建昌卫，属云南布政使司。十月，建昌卫府俱改属四川布政使司。洪武二十五年（1392）因月鲁贴木儿乱，致“诸州皆废”。次年废建昌府，建昌卫指挥使司升置为建昌卫军民指挥使司。二十七年（1394）置守御德昌千户所。永乐二年（1404）七月置昌州、普济州、威龙州长官司，隶建昌卫。

　　清? 初袭明制。顺治十六年（1659）改军为民称建昌卫。雍正六年（1728）裁卫改置宁远府，德昌所仍存，隶宁远府。乾隆二十七年（1762）裁德昌所设巡检司，属西昌县。

　　民国时期? 民国元年（1912）裁西昌县并入宁远府。二年（1913）去府复县，德昌为西昌县分县。三年（1914）置建昌道，领县二十八。十七年（1928）裁建昌道，各县直属四川省府，德昌仍属西昌县。二十四年（1935），四川省府划宁远府属地区为第十八行政督察区，改行区制，德昌为西昌县第三区。二十六年（1937），第十八行政督察区在少数民族聚居地区设立政治指导区，其中龙窝子（龙阿）、麻陇、八角厂、小板厂四政治指导区及民国三十年（1941）增设的煌尤政治指导区后划归德昌县。二十八年（1939）一月建西康省，宁属八县划归西康省。同年七月，西康省府在西昌设立宁属屯垦委员会，代行省府职权掌理宁属行政。三十二年（1943）一月成立德昌设治局。三十四年（1945）一月德昌正式建县。

　　中华人民共和国建立后 ?1950年3月26日德昌解放，4月6日成立德昌县人民政府，德昌县属西康省西昌地区。1955年10月，德昌县随西康省撤销并入四川省，属四川省西昌地区。1959年8月撤德昌县，并入西昌县，设德昌区。1962年10月20日，国务院批准恢复德昌县建制，四川省人民委员会通知自11月1日起正式恢复德昌县。1978年10月随西昌地区并入凉山彝族自治州。